Μικρομάνη: Στο βασίλειο της άγριας αγκινάρας

Η Μεσσηνία φημίζεται κυρίως για δύο αγροτικά προϊόντα της, το ελαιόλαδο και τα σύκα. Ομως δεν είναι ευρέως γνωστό ότι η μεσσηνιακή γη και συγκεκριμένα η περιοχή της Μικρομάνης είναι η εστία της επονομαζόμενης και βασίλισσας των λαχανικών -λόγω των πλούσιων στοιχείων και των ευεργετικών ιδιοτήτων-, της άγριας αγκινάρας. Το χωριό Μικρομάνη βρίσκεται στη νοτιοανατολική Μεσσηνία και σε απόσταση 10 χιλιόμετρα από την Καλαμάτα. Είναι αγροτική περιοχή. Ο ποταμός Νέδοντας, αλλά και τα κανάλια που διασχίζουν την περιοχή κάνουν το έδαφος εύφορο και παραγωγικό. Η άγρια αγκινάρα αποτελεί την κύρια πηγή εισοδήματος των κατοίκων της Μικρομάνης.

Η καλλιέργειά της γίνεται σε περίπου 650 στρέμματα από 50 παραγωγούς. Πρόκειται για ιδιαίτερα δύσκολη και επίπονη εργασία, που διαρκεί αρκετούς μήνες. Η παραγωγή ξεκινά τον Φεβρουάριο και το φυτό είναι αρκετά ευάλωτο στη βαρυχειμωνιά. Γι’ αυτό το μικροκλίμα και οι ήπιες θερμοκρασίες της περιοχής τον χειμώνα ευνοούν την καλλιέργεια, η οποία προστατεύεται από ασθένειες. Μάλιστα, χαρακτηρίζεται ακόμη και βιολογική. Η κάθε ρίζα αγκινάρας παράγει περίπου 20-25 «κεφάλια». Η μέση ετήσια παραγωγή είναι 3.000.000 «κεφάλια». Τα τελευταία 26 χρόνια -από το 1987- πραγματοποιείται στην κεντρική πλατεία της Μικρομάνης η γιορτή της αγκινάρας, που προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες. Οι γυναίκες του χωριού δίνουν την ευκαιρία στους επισκέπτες να δοκιμάσουν καταπληκτικά εδέσματα με βάση την αγκινάρα. Υπολογίζεται ότι κάθε γιορτή καταναλώνονται 12.000-15.000 αγκινάρες. Οι παραγωγοί της Μικρομάνης πωλούν τις νωπές αγκινάρες στη λαϊκή αγορά της Καλαμάτας, σε οπωροπωλεία της περιοχής, αλλά και σε εμπόρους που τις προωθούν σε λαϊκές αγορές της Αθήνας, της Πάτρας, του Αιγίου, της Σπάρτης και του Πύργου. Μεγάλο μέρος της παραγωγής αγοράζεται και από τοπική εταιρία, που δραστηριοποιείται στην παραγωγή, επεξεργασία, συσκευασία, εμπορία και διακίνηση της άγριας αγκινάρας. Σε αυτή την περίπτωση οι άγριες αγκινάρες συσκευάζονται κατεψυγμένες ή φρέσκες και προωθούνται σε σούπερ μάρκετ της εγχώριας αγοράς, αλλά και στο εξωτερικό.